Queso panela adalah keju segar yang diproduksi dengan proses yang mirip dengan mozzarella atau halloumi. Itu dibuat dengan dadih, yang memberikan teksturnya yang halus dan sedikit kenyal. Prosesnya dimulai dengan susu skim — yang seringkali mentah untuk meningkatkan ketersediaan protein untuk produksi dadih.
Pertama, susu dipanaskan dalam panci dengan suhu 95 derajat Fahrenheit. Bersamaan dengan itu, enzim yang disebut rennet – yang bertanggung jawab atas koagulasi susu – dilarutkan ke dalam air dingin. Enzim dicampur ke dalam susu dan dibiarkan berdiri sendiri selama sekitar setengah jam. Setelah dadih mengapung menjadi lapisan tebal di atasnya, mereka disendok ke dalam kain katun tipis. Beberapa sendok teh garam laut membumbui campuran tersebut, dan dibiarkan mengering selama beberapa jam, diikat menjadi satu seperti bola.
Sebagian besar whey akan terkuras dari keju, tetapi kelembapan tetap penting; jika tidak, keju akan mengering. Untuk mendapatkan bentuk dan tekstur keju yang ikonik, keju biasanya dibentuk menjadi keranjang. Keju panela yang dihasilkan kemudian siap untuk dikonsumsi. Whey dapat digunakan untuk produk berbasis keju lainnya seperti ricotta-like queso requesón.
