March 28, 2024

Yang terakhir adalah jenis arang yang paling langka — binchotan. Bersumber secara eksklusif dari Jepang, jenis arang ini menggunakan jenis kayu ek khusus yang disebut Ubame. Tumbuh di medan berbukit yang unik hanya di beberapa daerah, disukai karena kerapatan dan biji-bijian dalamnya. Setelah panen, ia mengalami proses pembakaran yang unik. Cabang ek, biasanya dengan sisa kulit kayu, ditempatkan ke dalam oven besar. Setelah penerangan, kiln disegel dengan tangan, dengan hanya beberapa lubang kecil yang memungkinkan aliran oksigen. Menembak pada suhu rendah, kayu menghabiskan sembilan hari perlahan-lahan berubah menjadi arang. Langkah terakhir dalam proses memasukkan kembali oksigen ke dalam tungku, di mana suhu kemudian mencapai 1800 Fahrenheit, mengeraskan arang dan meningkatkan kandungan karbonnya hingga 95%.

Proses yang melelahkan seperti itu menciptakan arang dengan karakteristik unik. Batubara ini dapat terbakar panas secara konsisten untuk waktu yang sangat lama — hingga 5 jam, dan tidak menghasilkan bau atau asap. Faktanya, suhu panasnya hanya meningkatkan rasa lebih jauh, karena tetesan makanan menghasilkan uap aromatik, terutama saat digunakan, dalam masakan yakitori, di atas panggangan Jepang yang dikenal sebagai konro.

Tidak mengherankan, kualitas seperti itulah yang menyebabkan binchotan dianggap sebagai arang kelas atas. Namun, keduanya sulit ditemukan dan mahal. Dan itu sering tidak dianggap sebagai pilihan terbaik untuk barbekyu gaya Amerika, yang diuntungkan dari aroma berasap yang aromatik itu.